Planetární mlhovina NGC 2438 a otevřená hvězdokupa M46

M46 v souhvězdí Lodní záď (Puppis) byl první objekt, který Charles Messier objevil po té, co publikoval první vydání svého seznamu objektů (M1 až M45). Tento objekt do svého katalogu přidal 19. února 1771, tři dny potom jej presentoval na akademii společně s objekty M47, M48 a M49. Tato hvězdokupa je velice „bohatá“, 150 jejích členů z celkového počtu pětiset, dosahuje hvězdné velikosti 10 až 13 mag.

Planetární mlhovinu NGC 2438 (také FC 87), objevil William Herschel 19. března 1786 tedy 15 let po objevu hvězdokupy. Jako speciální a úžasný rys, který je patrný i na fotografiích, je že se planetární mlhovina NGC 2438 nachází v mezích viditelných hranic hvězdokupy M46. Tento objekt vypadá, jakoby ležel poblíž severního okraje hvězdokupy. Přes to vše tato mlhovina není pravým členem kupy, ale pouze překrývá okraj kupy a nebo je pouze míjející „host“.